뇌에 컴퓨터 칩 삽입 수술 시행, 팔다리 마비 환자에 희망

아주경제 이광효 기자= 미국에서 손을 비롯해 가슴 아래 부위가 모두 마비된 환자의 뇌에 컴퓨터 칩을 삽입하는 수술이 시행됐다.

주요 외신들에 따르면 미국 워싱턴포스트는 30일(현지시간) “미국 오하이오주립대 웩슬러 메디컬센터에서 지난 주 손을 포함해 가슴 아래 부위가 모두 마비된 20대 척추부상 환자의 뇌에 연구진이 칩을 성공적으로 삽입했다”고 전했다.

칩 삽입 목표는 환자의 손가락을 움직이게 하는 것. 아직 실제 제대로 작동하는지 여부는 확인되지 않았다.

연구진은 오는 6월쯤 칩을 가동해 환자가 손가락을 움직이는 것이 가능한지 확인한다.

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이는 '뉴로브리지'란 기술로, 미국 바텔연구소와 오하이오주립대가 개발한다.

환자의 뇌 특정 부위에 삽입된 폭 4㎜의 칩이 '몸을 움직이라'는 뇌의 생각을 감지하고 이 머릿속 생각을 컴퓨터 신호로 변환해 환자의 팔에 매달린 전극 장치로 전달해 팔 근육에 전기 자극을 준다.

이에 따라 근육이 움직이고 환자 생각대로 팔이 운동하게 된다는 것.

이 기술의 성공 관건은 환자 뇌의 생각을 얼마나 칩이 정확히 읽어 이를 신호로 바꾸느냐이다.

연구진은 환자 머리를 fMRI(기능 자기공명 영상) 장치로 찍어 손과 팔의 움직임을 상상할 때 뇌의 어떤 부위가 활성화되는지 자세히 분석하고 뇌의 해당 작용을 컴퓨터 신호로 변환하는 방법을 수년 동안 개발했다.

현재 연구진은 타인의 뇌 신호를 한 환자의 팔 전극 장치에 전송해 팔을 움직이게 하는 실험은 성공한 상태다.

남은 과제는 환자 뇌 속의 칩 신호가 온전히 전달돼 환자의 팔을 움직이게 할 수 있는지 입증하는 것이다.