한·미·중 한반도 문제 위해 머리 맞댄다

아주경제 오세중 기자=한국과 미국, 중국이 22일 서울 서초동 국립외교원에서 1.5트랙(반관반민) 회의를 개최한다.

정부와 민간이 참여하는 1.5트랙 차원의 한·미·중 회의는 국립외교원이 2010년부터 진행해 온 한·미·중 3자 대화를 확대한 것으로 이번에는 3국의 외교부 당국자도 참석한다.

정부 관계자는 "한반도 평화정착의 핵심 당사국이라고 할 수 있는 미국과 중국 두 나라와의 전략적 소통을 강화해야겠다는 취지에서 2~3달의 준비 기간을 거쳐 1.5트랙 대화를 갖게 됐다"고 밝혔다.

다른 외교부 관계자도 "한반도 북핵 문제 등에 있어 남북이 당사국이지만 핵심 관련국은 미국과 중국이다"면서 "전략적 강화가 매우 필요하고 실무에 있는 사람들이 모여서 허심탄회하게 얘기하며 결과를 내기보다는 소통해보자는 차원이라면서 전략대화로 발전시키기 위한 첫 걸음으로 서로 (한미중 간)대화하는 습관을 만들어가자는 것"이라고 이번 회의의 의미를 설명했다.

사실 과거에도 연구소 등을 중심으로 민간학자들 논의에 정부 관계자가 참여하는 한미중 간의 1.5트랙 형식의 대화는 있어왔지만 실제로 전문가들과 정부 당국자가 만나는 것은 처음인 셈이다.

이는 박근혜 정부가 대미, 대중 외교의 기본방향으로 미국과 강한 동맹관계를 유지하고 중국과 화합한다는 '연미화중(聯美和中)' 노선에 맞닿아 있다.

따라서 이번 회의를 시작으로 미국과의 동맹이라는 바탕위에서 중국과 대북정책과 같은 민감한 현안에서 한중 간 인식차를 줄여 협력나가겠다는 새로운 동북아 다자협력의 판을 짜기 위한 걸음을 시작했다고 볼 수 있다.

특히 미국에서는 로버트 랩슨 한국 과장 겸 6자회담 특사 대리가 참석하고 중국 외교부에서도 첸 하이 주한 중국대사관 차석 등 한반도 담당 실무진들이 대거 참석하기 때문에 북한 비핵화, 북핵 문제 등 한반도 정세에 대한 심도 높은 논의가 전개될 것으로 보인다.