日 승리의 주역 이충성 "나는 한국·일본사람 아니고 축구선수다"

(아주경제 심재진 기자) 일본이 2011 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 카타르 호주와의 결승전에서 승리한 가운데, 결승골의 주역인 이충성에 관심이 모아지고 있다. 

30일(이하 한국시간) 새벽 카타르 도하 칼리파 스타디움에서 열린 결승전에서 일본은 연장 후반 4분 터진 이충성의 결승골로 승리했다. 이번 승리로 일본은 아시안컵 단독 최다 우승국(4회 우승)이 됐다.

이충성의 일본이름은 '리 타다나리'로 재일교포 4세다. 한국에서는 슈가 출신 아유미의 연인으로 알려져 있기도 한 그는 지난 2004년 한국 18세 이하(U-18) 대표팀에서 뛰었지만 일본에서만 자란 탓에 쉽게 적응하지 못했다.

결국 2007년 일본 국적을 취득했고 아시안컵 대표팀에 합류했지만, 일본에서도 쉽게 기회를 얻지 못했다.

조별리그 1차전에서 기회를 얻었지만 제대로 된 플레이를 펼치지 못했고 결국 준결승까지 한 번도 그라운드를 밟지 못했다.

아시안컵 내내 1경기 교체 출전이 전부였던 그가 가장 중요한 한 골을 넣은 셈이다.

경기를 마치고 나온 이충성은 "진짜 기쁩니다. 하고 싶은 말, 한국말 어려우니까 일본말이면 많이 말할 수 있는데…. 감동했죠"라고 짤막하게 소감을 밝혔다.

이충성은 아시안컵 초반 한국 미디어와의 보도에서 서툰 한국말 탓에 오해를 많이 샀다.

그런 이유에서인지 이충성은 서툰 한국어로 "한국 사람, 일본 사람 아니고, 축구선수로 여기 있고, 시합도 나가고 있고"라면서 "지금 말하는 것은 조금 어려우니까, 시합을 마쳐서 지금은 말할 수 있습니다. 오해가 있으면 안 되죠"라고 축구선수 이충성을 강조했다.

일본으로 귀화했지만 이충성의 등 뒤엔 일본 이름 대신 'LEE'가 새겨져있다. 한국인의 피가 흐르고 있다는 사실을 잊지 않겠다는 의미다. 특히 이충성은 한국과 일본이라는 두 개의 조국을 가지고 있기에, 그저 축구선수 이충성으로 기억됐으면 하는 바람도 가지고 있다.

이충성은 기회가 없었던 것에 대해 "만약에 내가 뛴다면 그렇게 나를 믿고 쭉 그런 생각가지고 매일매일 지내고 있었습니다. 마지막에 내가 골을 해서 기분 좋습니다"라고 활짝 웃었다.