4·10 총선에서 참패한 국민의힘이 당 수습을 위해 전당대회를 치른다. 차기 대선주자로 꼽히는 한동훈 전 비상대책위원장, 나경원 의원, 원희룡 전 국토교통부 장관과 수도권 5선 윤상현 의원 등도 출사표를 던진 만큼 정치권 안팎에선 '미니 대선' 혹은 '별들의 전쟁'이라는 평가가 나온다. 

중량감 있는 인사들이 쏟아져 나온 만큼 지난 전당대회와 차별점이 있을지 주목하는 시각도 많다. 대표적인 관전 포인트는 당과 후보자들이 '윤심(윤석열 대통령 의중)'을 얼마나 살피느냐는 것이다. 지난 전당대회가 '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)들의 잔치'라는 비판이 많았기 때문이다.

정치권은 당이 지난 전당대회보다 용산과 조금씩 거리를 두려는 움직임을 보인다고 입을 모은다. 윤핵관에 유리했던 전당대회 규칙을 일부 손보고, 후보들도 윤 대통령과 선을 긋는 발언을 하고 있어서다.
 
지난해 3월 8일 치러진 국민의힘 제3차 전당대회는 '당원 투표 70%와 일반 여론조사 30%'라는 기존 규칙을 '당원 투표 100%'로 개정해 치러졌다. 여기에 최다 득표자의 득표율이 50% 미만일 때 1, 2위 득표자를 대상으로 다시 투표하는 '결선투표제'도 도입했는데, 정진석 당시 비상대책위원장(현 대통령비서실장)은 "'당대표는 당원이 뽑는다'는 원칙을 부정하거나 폄훼해선 안 된다"고 주장했다.

당시 정치권에선 이 같은 개정을 두고 '친윤(친윤석열)계' 후보들의 당선 가능성이 높아졌다고 점쳤다. '비윤(비윤석열)계 유력 후보였던 유승민 전 의원은 각종 여론조사에서 다른 후보들과 비교해 큰 우위에 있었지만, 당 지지층으로 한정한 조사에선 지지율이 크게 높지 않았기 때문이다. 

특히 윤 대통령도 사석에서 "당원투표 100%가 낫지 않겠느냐"는 취지의 발언을 했다는 보도가 나오면서 지난 전당대회는 윤심에 의해 이뤄졌다는 말이 많았다. '수직적 당정 관계' 역시 심화됐다. 

그러나 그 결과 4월 총선에 참패했고, 국민의힘은 오는 7월 23일 치러지는 제4차 전당대회를 앞두고 다시 당헌·당규를 개정했다. '당원 투표 100%'에서 '당원 투표 80%와 일반 여론조사 20%'로 수정한 것이다. 다만, 정치권 안팎에선 여전히 '용산 눈치보기'가 이어진다는 지적이 나온다. 당원 투표 비율을 미묘하게 높여 놨기 때문이다. 

국민의힘 한 관계자는 "조금이라도 친윤 후보에게 유리한 판을 짜기 위해 눈치를 본 것 아니겠느냐"며 "당초 논의됐던 50대50까지는 아니더라도 70대30까지는 갔어야 했다"고 아쉬워했다.
 
지난 전당대회와의 차별점 중 하나는 후보들의 '셀링 포인트'다. 윤 대통령이 업무를 보는 용산과 거리를 두려는 것이 후보들의 발언에서 느껴진다.

가장 먼저 출마 의사를 밝힌 윤상현 의원은 지난 20일 기자들과 만난 자리에서 "대통령에게 할 말 하는 사람이 누구인지 비교 평가해달라"며 "그러면 윤상현이 보이기 시작할 것"이라고 말했다. 다른 당권주자들과의 차이점을 묻자 이렇게 답한 것이다. 

나 의원은 지난 24일  CBS 라디오 김현정의 뉴스쇼에서 "윤 대통령이 당 전당대회의 중심이 돼서는 안 된다"고 했다. 그는 또 '용산이 개입하면 어떻게 되냐'는 사회자 질문에 "당은 폭망한다"고 답하기도 했다. 

한 전 위원장은 지난 23일 국회 소통관에서 출마 기자회견을 열고 그간 문제점으로 지적됐던 '수직적 당정 관계'를 없애겠다고 밝혔다. 그는 "수평적이며 실용적인 당정관계를 대다수 국민들과 지지자들, 당원들이 정말 바라고 있다"며 "필요할 땐 합리적인 견제와 비판, 수정 제안을 하는 것도 마다하지 않겠다"고 말했다.

특히 그가 국민의힘 자체적으로 '채상병 특검법'을 발의해야 한다고 주장한 것은 사실상 '반윤(윤석열)'을 공식화했다는 평가도 있다.

원 전 장관은 반면 윤 대통령과의 '신뢰관계'를 강조했다. 그는 "신뢰가 있어야 당정관계를 바로 세울 수 있다"며 "저는 대통령과 신뢰가 있다. 당심과 민심을 대통령께 가감 없이 전달하겠다"고 말했다. 그는 다만 지적할 부분은 지적할 수 있도록 '레드팀'을 만들어 윤 대통령에게 생생한 민심을 전하겠다고도 덧붙였다.