미국 공군이 최근 전략폭격기 B-52H 스트래토포트리스 4대를 괌에 배치했다.
 
최근 전술핵탄두를 공개하며 핵 위협 수위를 올리는 북한에 대한 경고이자 대만을 두고 긴장을 고조시키는 중국을 견제하기 위한 움직임으로 풀이된다.
 
5일 미 태평양공군에 따르면 지난달 30일 미 루이지애나 박스데일 96원정폭격비행대대 소속 B-52H 4대와 공군 210명이 폭격기기동군(BTF) 임무를 위해 괌의 앤더슨 기지에 배치됐다.
 
앞서 이들 폭격기 가운데 2대는 지난 3월 30일 동해 일대 상공에서 일본 항공자위대 전투기와 비행훈련을 실시하기도 했다.
 
태평양공군은 “BTF 임무는 승무원들에게 합동·연합환경에서 작전에 익숙해질 수 있는 기회를 제공할 것”이라며 전투 임무, 인도주의적 지원·재난 구호를 포함한 군사작전에 집중하는 데 도움이 될 것이라고 설명했다.
 
96원전폭격비행대대 지휘관인 버네사 윌콕스 중령은 “인도·태평양 내 BTF, 특히 B-52H는 매우 중요한 메시지”라며 “역내 동맹국의 자유로운 이동과 안정을 보장하기 위한 미국의 지속적인 준비태세와 공약을 보여준다”고 강조했다.
 
B-52H 4대의 괌 배치는 최근 전술핵탄두 공개와 미사일 도발을 이어가는 북한에 대한 경고성 메시지로 읽힌다. 또 갈수록 심화하는 미·중 갈등 속 중국에 대한 견제 차원으로도 해석된다.
 
B-52H의 괌 배치 기간 중 한국과 연합공중훈련 여부에도 이목이 쏠린다.
 
B-52H는 지난달 6일 서해 상공에서 우리 공군 F-15K, KF-16 전투기와 훈련을 펼쳤다.
 
B-52H는 핵무기 탑재가 가능하다. 사거리 200㎞의 공대지 핵미사일을 비롯해 최대 31t 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있는 장거리 폭격기다.