문화재청 국립문화재연구원(원장 김연수)이 국보 ‧ 보물로 지정된 괘불도(掛佛圖) 47점의 고화질 사진을 9월 18일부터  ‘문화유산 연구지식포털’과 ‘한국의 괘불 갤러리’ 메뉴에서 공개한다고 밝혔다. 

괘불도는 야외에서 거행되는 영산재(靈山齋), 천도재(薦度齋) 등 대규모 불교의식에 사용하기 위해 제작된 불화로, 부처님이 설법하는 장면을 대형 화폭에 그린 것으로 높이 10m가 넘는 것들도 많다. 

웅장한 크기와 화려한 색채, 정교한 묘사가 특징인 괘불도는 세계적으로 유례가 없는 소중한 문화유산임에도 크기가 압도적이어서 국민들이 쉽게 접근할 수 없었다. 

이번에 온라인으로 공개하는 괘불도 고화질 사진은 문화재청과 국립문화재연구원, (사)성보문화재연구원이 함께 추진 중인 대형불화(괘불도) 정밀조사 사업(2015~2024년)을 위해 촬영한 것이다. 

국보 ‧ 보물로 지정된 괘불도 전체 62점 중 조사가 완료된 ｢죽림사 세존 괘불탱(竹林寺 世尊 掛佛幀)｣ 등 총 47점(국보 6건, 보물 41건)의 고화질 사진이 최초 공개된다. 
   
문화유산 연구지식포털의 ‘한국의 괘불 갤러리’ 에서 공개되는 사진들은 최소 3000만 화소에서 최대 6000만 화소의 고화질 자료다. 모든 사진은 내려받기가 제한되는 대신 그동안 가까이 보기 힘들었던 조선시대 화승들의필치와 문양 표현들을 세밀하게 확대해 자세하게 감상할 수 있다. 

불화 연구자들을 위해 괘불도의 조성 기록인 화기(畵記) 정보도 함께 수록했다. 

불화가 낯선 일반인들을 위해서 그림 속에 등장하는 여러 권속(眷屬)들을 부르는 명칭을 말풍선 설명 기능으로 제공했다. 

오는 2024년까지 예정된 문화재청의 ‘대형불화 정밀조사 사업’ 일정에 따라 이번에 1차로 공개된 47점 이외에 나머지 15점의 고화질 사진도 조사가 완료 되는대로 순차적으로 공개할 예정이다. 

국립문화재연구원 관계자는 “고화질 괘불도 사진의 공개가 괘불이 가진 아름다운 예술적 가치를 세계인들과 함께 감상하고 즐기는 계기가 되기를 기대한다”며 “앞으로도 다양한 학술 정보와 연구 자료들을 디지털 자료로 구축해 국민이 손쉽게 이용할 수 있도록 적극적으로 공개하겠다”고 전했다.