정부가 북한과 중국의 국경 봉쇄 해제 가능성을 낮게 점쳤다. 

통일부 당국자는 17일 기자들과 만나 “11월 초 북·중 국경봉쇄가 풀린다는 설이 있었는데, 최근에 (북한이) 정치국 확대회의에서 방역 강화 조처를 했다”면서 이같이 전했다.

이 당국자는 “북한도 물론이지만, 다른 나라도 동절기 (신종 코로나바이러스 감염증) 대유행에 대비해서 방역을 강화하는 분위기”라며 “이를 근거로 유추해보면 당분간 북·중 국경 봉쇄해제 추진은 힘들 것으로 보인다”고 설명했다.

그러면서 현재 북·중 국경 봉쇄가 완화되는 움직임은 없다고 덧붙였다.

김정은 북한 국무위원장은 15일 노동당 중앙위원회 제7기 제20차 정치국 확대회의를 주재하고 코로나19 방역 강화 방안을 논의했다.

전날 조선중앙통신은 김 위원장의 확대회의 주재 소식을 전하며 “(김 위원장이 회의에서) 초긴장 상태를 계속 견지하며 완벽한 봉쇄장벽을 구축하고 비상방역전을 보다 강도 높이 벌여나갈 데 대해 강조했다”고 보도했다.

한편 이 당국자는 이인영 통일부 장관과 윌리엄 페리 전 미국 국방장관의 화상간담회 개최 배경에 대해 차기 미국 행정부의 한반도 비핵화 해법 모색을 위한 의견교환 목적으로 추진됐다고 설명했다.

당국자는 “최근 미국 대선이 있었고, 바이든 당선자가 사실상 확정이 됐다”면서 “차기 미 행정부와의 한반도 비핵화 해법 등에 대해 우리도 나름대로 모색을 할 필요가 있었다”고 말했다.

이어 “이 분야에 경험이 있으신 분들과 장관이 서로 의견을 교환하는 자리를 만들려고 했던 것”이라며 “의제가 딱히 정해진 것은 아니지만, (한반도 비핵화 해법 등)이 범주 내에서 내용이 논의될 것 같다”고 부연했다.

이 장관은 18일 오전 정부서울청사 집무실에서 정세현 민주평화통일자문회의 수석부의장과 페리 전 장관과 화상간담회를 가질 예정이다.

페리 전 장관은 빌 클린턴 미국 행정부 시절 대북 정책 조정관을 지냈고, 북한이 핵 개발을 포기하는 대신 북한 체제를 보장한다는 포괄적·단계적 대북 접근 방식이 담긴 ‘페리 프로세스’를 내놓은 바 있다.