도널드 트럼프 미국 대통령의 탄핵 위기를 몰고 온 '우크라이나 스캔들'의 중심인물이자 민주당의 유력한 대선 후보인 조 바이든 전 부통령이 상원의 탄핵 심판 증인 소환에 응하지 않겠다는 입장을 재확인했다.

28일(현지시간) 로이터에 따르면 바이든 전 부통령은 이날 트위터에 "어제 내가 한 말을 다시 명확하게 하고 싶다"면서 이같이 밝혔다. 

그는 "40년간 공직 생활을 하면서 항상 합법적인 명령에 따랐고, 부통령으로 있는 8년간은 트럼프 대통령이나 마이크 펜스 부통령과 달리 정당한 의회의 감독 요청에 협조했다"면서도 "탄핵 심판에서 내 증언을 위한 공화당의 소환이 법적 근거가 있는 것인 양 행동하지는 않겠다"고 말했다.

이어 "바로 이점이 내가 어제 짚고자 했던 것이며 반복하지만 탄핵은 트럼프의 행동에 관한 것이지 내 행동에 관한 것이 아니다"라고 재차 강조했다.

전날 언론 인터뷰에서 상원의 증인 소환에 응하지 않겠다는 뜻을 밝힌 이후 비판 여론이 확산하자 트위터를 통해 자신의 의사를 재확인한 것으로 관측된다.

바이든 전 부통령은 전날 아이오와주 일간지 디모인 레지스터와 인터뷰에서 "증인 소환은 트럼프 대통령이 자신의 잘못으로부터 대중의 관심을 돌리려는 전술이라며 이에 응하지 않겠다"고 밝힌 바 있다.

이러한 바이든 전 부통령의 발언은 미 하원이 트럼프 대통령에 대한 탄핵안을 가결하자 바이든 전 부통령과 그의 아들 헌터를 상원 재판 증언대에 세우겠다는 공화당의 위협 뒤에 나온 것이라고 CNN은 설명했다.

앞서 하원은 '우크라이나 스캔들'로 촉발된 대통령 탄핵조사를 마친 뒤 권한남용과 의회방해 사유의 탄핵결의안 2건을 차례로 가결 처리했다.

우크라이나 스캔들이란 트럼프 대통령이 올 7월 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 통화에서 군사 원조를 대가로 '정적' 바이든 전 부통령 부자의 부패 혐의 수사를 요구했다는 의혹을 말한다.

한편 바이든 전 부통령은 크리스마스를 앞두고 올린 가족사진에 차남인 헌터가 빠져 구설에 시달리기도 했다. 

그가 크리스마스 인사와 함께 올린 가족사진에는 바이든 부통령 자신과 부인 질, 딸 애슐리, 차남 헌터의 세 딸을 포함해 다섯 손주가 등장하지만, 헌터와 헌터가 올해 재혼한 아내 멜리사의 모습은 보이지 않았다.

이를 두고 상당수의 트럼프 대통령 지지자들은 바이든 전 부통령의 트위터로 몰려가 헌터의 행방을 묻는 댓글을 줄줄이 달았다.

트럼프 대통령은 바이든 전 부통령이 헌터가 이사로 재직하던 우크라이나 에너지 회사에 대한 현지 검찰의 수사를 무마했다는 주장을 펼치고 있다.