아주경제 문은주 기자 = 빠르면 3월 말 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 협상이 개시될 것으로 점쳐지는 가운데 영국 정부가 안팎 정세 다지기에 나섰다. 독일과는 새로운 방위 협력을 체결하는 한편 브렉시트의 장점을 강조하는 영국 전국 투어도 곧 시작한다는 계획이다. 

◆ "화합하자" 독일과 새로운 방위 협력 체결 초읽기 

파이낸셜타임스(FT)가 19일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 영국 국방부는 독일 정부와 함께 최근 '미래 협력에 관한 공동 비전 성명서'의 초안을 마련한 것으로 알려졌다. 브렉시트와는 별개로 영국이 북대서양조약기구(NATO·나토)의 강력한 동반자라는 점을 확인하고 영·독 간 동맹을 강화하기 위한 조치로 풀이된다. 

이에 따라 양국은 사이버 보안, 훈련 및 해상 순찰 등을 공유할 전망이다. 영국 입장에서는 27개 유럽연합(EU) 회원국을 대상으로 영국이 유럽 안보에 큰 기여를 하고 있다는 점을 강조함으로써 브렉시트가 확정되더라도 유리한 자리를 선점할 수 있다는 계산이 깔려 있는 것으로 보인다.

독일 군사력은 영국·프랑스에 비해 뒤떨어지지만 독일 입장에서도 이번 방위 협력은 브렉시트와 미국의 해외 방위 장악력 등 정치적으로 상징성을 갖고 있다고 FT는 분석했다.

최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 나토 분담금 확충 문제를 거듭 거론하는 데 따른 부담감을 해소하기 위한 조치로 풀이된다. 앞서 트럼프 대통령은 나토를 지지한다고 밝히면서도 나토 회원국들은 연말까지 자국 국내총생산(GDP)의 2% 수준의 방위 분담금을 내야 한다고 요청한 상태다. 

특히 영국과 독일은 각각 새로운 나토 배치를 주도하고 있는 에스토니아와 리투아니아를 중심으로 동유럽 내 공동전선을 유지해 나갈 것으로 보인다. 러시아가 우크라이나 크림반도를 강제합병하고 동유럽과 닿는 서부 국경에 병력을 증강하면서 최근 나토 회원국의 위협 요소로 떠올랐기 때문이다.

◆ "손해없다" 스코틀랜드 등 자치정부 돌며 민심 달래기 나서 

스코틀랜드를 시작으로 북아일랜드, 웨일즈 등 영국 전역을 커버하는 메이 총리의 전국 투어도 사실상 확정됐다. 데이비드 데이비스 영국 브렉시트 장관 등 관료들과 동행해 브렉시트의 효과를 홍보하는 한편 브렉시트라는 기회를 최대한 활용하는 방안을 찾아야 한다고 강조할 것으로 보인다.

이번 전국 투어는 브렉시트 협상이 마무리되기 전에 두 번째 독립 찬반 국민투표를 진행할 것이라고 주장한 니콜라 스터전 스코틀랜드 제1장관의 발언을 의식한 것이라는 분석이다. 일단 메이 총리는 국민투표 절차 개시를 위한 표결을 거부한 상태지만 이번 투어를 통해 다른 자치정부의 분열을 미연에 차단한다는 방침이다.

특히 웨일즈에서는 스완지시티와 함께 130억 파운드(약 18조 839억 원) 규모의 투자 계약을 체결, 역내 9000여 개의 일자리 창출 효과에 대한 기대감을 강조할 것으로 보인다. EU를 떠나더라도 영국 자체 투자 계획을 마련해 경제에 타격이 생기지 않을 것이라는 점을 보여줄 것이라는 전망에 무게가 실린다.

영국 내부에서는 브렉시트가 트럼프 행정부 출범, 프랑스 대선 등 반(反)세계주의라는 '새로운 세계 질서'의 일부라는 기대감이 나오고 있다. 다만 혼란을 우려하는 목소리도 여전한 상태다. 토니 블레어 전 영국 총리는 최근 BBC와의 인터뷰에서 "경제와 의료, 교육, 이민 정책 등을 다시 마련할 때 혼란이 불가피할 것"이라며 "EU 탈퇴가 분명해질수록 대중은 후회할 수 있다"고 주장했다.