아주경제 진순현 기자= 최근 논란이 확산되고 있는 제주 제2공항에 공군 남부탐색구조부대를 설치하겠다는 공군의 입장이 재확인됐다.

“현재 국방 중기계획에 포함된 그대로다. 미리부터 제주도민들은 불안해할 필요가 없다”며 9일 서귀포시 안덕면 제주항공우주박물관에서 열린 ‘딘 헤스 미 공군 대령 기념비 제막식’에 참석차 제주를 방문한 정경두 공군참모총장은 이같이 밝혔다.

정 총장은 그러면서 “앞으로 관련 기관들과 공감대를 형성하고 논의해 가면서 추진할 것”이라며 함께 배석한 이성용 공군본부 기확관리참모부장(소장)에게 추가 브리핑 해줄 것을 지시했다

공군본부 기획관리참모부장 이성용 소장의 일문일답.

◆남부탐색구조부대 창설 논의는 어떻게 진행됐나

1997년부터 국방 중기계획에 반영돼 계속 순연돼 왔다. 2018~2022년 계획에 반영돼 지금 2021년 시작하는 것으로 반영돼 있다. 내년에 선행연구가 예정돼 있다. 대안 검토와 타당성을 검토할 계획이다.

◆제주도가 대상지로 정해진 이유는

남부탐색구조대 기본 역할은 남쪽으로 다니는 배나 항공기의 조난상황에서 긴급 구조활동을 하는 것이다. 해수 온도가 낮은 경우가 많아 골든타임이 짧다. 따라서 짧은 시간 내에 구조해야 하기에 '제주 알뜨르'를 비상 착륙기지로 이용해 왔는데, 가급적이면 동선이 짧은 제주에서 임무를 수행하는 것이 좋겠다는 판단에서 제주를 선택한 것으로 안다. 이 안에서 여러가지 대안을 생각했고, 구체적으로 대상지를 검토하거나 못 박은 적은 없다. 선행연구가 이뤄져야 그 다음 단계를 진행할 수 있다.

◆제2공항 내 남부탐색구조부대 설치와 관련, 국토부, 제주도와 사전 교감이 있었나

사전 교감은 전혀 없었다. 공식적인 협의도 없었고, 이제는 하겠다는 생각을 갖고 있다. 기본적으로 공군이 단독으로 할 수 있는 사업이 아니기에 국토부, 기재부, 특히 제주도와 협의가 중요하다는 점을 잘 알고 있다. 충분한 설명을 통해 공감대를 갖고 가야 된다는 생각을 기본적으로 가지고 있다. 앞으로 제주도민과의 공감대를 충분히 형성한 다음 추진할 것이다.

◆김방훈 제주도 정무부지사가 제2공항에 군사시설 들어올 수 없다고 못 박았다. 공군의 입장은

김 부지사 인터뷰 내용 가운데 공군과 사전에 교감 없다는 것은 맞다. 앞으로 부대 설치를 하게 된다면 반드시 공감대를 형성하면서 하겠다. 부대 규모가 구체화하지 않았지만 수송기 3~4대, 헬기 3~4대, 인력 200~300명 정도를 운용할 생각이다. 좀 더 구체화해야 하는 부분이지만 무한정의 전력을 가진 게 아니기에 소규모로 운영할 것 같고, 이미 운용 중인 공항과 같이 연계해서 한다면 주기 공간, 운영장비, 정비시설 등을 갖추면 임무 수행이 가능할 것으로 본다. 주 업무가 구조업무이므로 대민 지원과 관련된 부분이기도 해서 군사기지화로 오해하지 않았으면 한다. 현재도 제주공항을 이용해 수송기가 오가는데 그보다 조금 더 큰 수준으로 이해하면 맞다.

◆군사기지화 우려가 크다. 전투기 배치되나

전투기 배치는 없다. 2009년 합의한 내용에도 명확히 문서에 남아있다. 특히 제주도의 평화의 섬 정책추진 의지와 공군의 탐색구조전력 배치 추진은 서로 상반된 콘셉트라기 보다는 오히려 인도적 재난재해 구호활동에 대한 책무를 다한다는 점에서 일맥상통한다고 생각한다.

최근까지도 국토부와 제주도가 수차례 순수 민간공항으로 추진되는 것임을 강조하고 있는 가운데 도민 사회 논란이 불가피할 것으로 예상된다.