아주경제 베이징특파원 조용성 기자 = 차이잉원(蔡英文) 총통이 미국을 경유해 중남미 순방을 진행하고 있는 가운데, 중국이 항공모함 랴오닝(遼寧)호 편대를 대만해협에 접근시키고 있다.

대만 국방부는 남중국해에서 훈련중이던 랴오닝호 항모 편대가 남중국해 해역을 떠나 11일 오전 7시(이하 현지시간) 대만 남서쪽 방공식별구역으로 진입한 뒤 대만해협의 서북쪽으로 항행 중이라고 밝혔다. 랴오닝호는 전날 밤 11시께 남중국해에서도 둥사(東沙)군도 해역으로 북상 이동해 있었던 것으로 확인됐다.

대만 국방부는 모항을 칭다오(靑島)에 둔 랴오닝호 항모전단의 복귀 예상 경로에 대해 "예의 주시중"이라는 말 외에는 별다른 언급을 하지 않았다. 랴오닝호 함대가 180㎞ 길이의 대만해협을 통과하는데 10시간 가량 소요될 것으로 대만군 전문가는 예상했다.

작년말 서해에서 동중국해로 내려온 랴오닝호는 일본 오키나와와 대만 사이의 미야코(宮古) 해협을 통과해 서태평양으로 나아간 뒤 다시 남하해 남중국해로 진출, 젠(殲)-15 함재기 이착륙 훈련 등을 벌였다.

대만은 차이잉원 총통이 현재 미국을 경유, 중남미 순방길에 나서고 있는 사이에 랴오닝호 편대가 대만해협으로 북상해옴에 따라 비상 상황에 돌입했다.

대만 공군은 해상초계기 P3C, 대만산 전투기 IDF와 F16 전투기를 긴급 발진시켰고 해군도 청쿵(成功)급 구축함 등을 급파해 경계태세를 강화하고 있는 중이다.

대만군은 전날 저녁 랴오닝함의 움직임이 포착된 이후 비상경계 태세에 들어갔다. 펑스콴(馮世寬) 대만 국방부 장관이 현재 직접 지휘를 맡고 있다고 대만 언론은 전했다.

랴오닝호는 공식 취역전인 지난 2014년 1월 1일에도 대만해협을 통과한 적 있지만 당시에는 함재기를 탑재하지 않는 등 전력화되지 않은 상태였다.

한편 랴오닝호 함대가 모항 복귀에 나섬에 따라 동태평양에서 파견돼오던 미국 항공모함 칼빈슨호 전단과 조우할 가능성은 낮아졌다. 칼빈슨호는 동아시아 지역에 오는 20일께 도착할 것으로 예상되고 있다.