아주경제 강정숙 기자 = 통증과 날씨는 무관하다는 연구 결과가 나왔다.

호주 조지 글로벌 헬스 연구소(The George Institute for Global Health) 소속 연구팀은 요통(lower back pain) 환자 981명과 무릎골관절염(knee arthritis) 환자 345명의 증상과 호주 기상국의 날씨 정보를 분석해 이같은 연구 결과가 나왔다고 밝혔다.

이들은 날씨 데이터로는 온도, 습도, 기압, 풍향, 풍속, 강수량 등을 사용했으며, 일평균 기온은 최저 섭씨 5.4도, 최고 섭씨 32.8도였다.

연구팀은 환자가 처음 통증을 인식한 시기를 기록하고, 통증 시작 1주 전과 1개월 전의 날씨를 대조 지표로 삼아 통증 시작 당시의 날씨와 비교했다.

분석 결과 요통은 날씨 변수와 상관관계가 없는 것으로 나타났다. 분석 방식에 따라 온도가 높아지면 요통 확률이 약간 높아지는 것으로 나오는 경우가 일부 있긴 했으나 임상적으로 중요한 수준은 아니었다.

조지 연구소의 크리스 마어 교수는 "통증과 궂은 날씨 사이에 연관이 있다는 믿음은 (고대) 로마 시대까지 거슬러 올라간다"며 이미 지니고 있는 견해를 확증해 주는 사건을 더 잘 기억하는 경향 때문에 사람들이 그렇게 믿는 것이라고 설명했다.

그는 "사람들은 암시에 약하기 때문에 춥고 비가 내리는 날에는 통증이 있음을 기억하지만, 증상이 있으면서도 날씨가 온화하고 화창한 날은 과소평가하는 경향이 있다"고 강조했다

논문의 요통 부분 연구 책임자인 마어 교수는 "날씨가 좋지 않으면 증상이 심해진다고 사람들이 강력히 주장했기 때문에, 요통과 골관절염을 둘 다 가진 환자들의 데이터에 근거해 새로운 연구를 하기로 결정했다"며 "그러나 결론은 거의 정확히 똑같았으며, 통증과 날씨 사이에는 아무런 관련이 없었다"고 설명했다.

이 연구의 요통 부분은 지난달 15일 '통증의학'(Pain Medicine) 온라인판에 공개됐으며 골관절염 부분은 '골관절염과 연골'(Osteoarthritis and Cartilage)에 게재가 확정됐다.