아주경제 조득균 기자 = 박근혜 정부 '비선 실세' 최순실(60·구속)씨 의혹을 수사하는 검찰이 김종(55) 전 문화체육관광부 2차관을 피의자 신분으로 소환했다.

김 전 차관은 16일 오전 9시 40분께 검찰 특별수사본부가 있는 서울 서초동 서울중앙지검 청사에 출석해 취재진의 질문에 "모든 것은 검찰 조사를 통해 성실히 대답하도록 하겠습니다"라고 답변했다.

김 전 차관은 한양대 스포츠산업학과 교수 출신으로 2013년 문체부 2차관에 발탁된 이후 체육계에 막강한 영향력을 행사하며 '체육계 대통령'으로 불린 인물이다.

김 전 차관은 미르·K스포츠 재단 설립에 특혜를 주고 최씨 일가에 각종 이권 사업을 몰아준 의혹을 받고 있다. K스포츠재단이 롯데 등 대기업으로부터 거액을 추가로 요구해 세우려던 지역 거점 스포츠센터 건립사업 추진 과정에서 김 전 차관이 문체부 직원을 동행하도록 했다는 증언도 나왔다.

또 그는 올해 초 최씨가 K스포츠재단 사업을 합법적으로 수주해 이권을 챙기려고 했다는 의혹이 제기된 더블루케이가 수천억원대 평창 동계올림픽 시설 공사 수주를 목표로 스위스 누슬리사와 양해각서를 체결하는 현장에도 참석한 것으로 알려졌다.

게다가 최씨에게 체육 관련 국정 현안을 보고하고 개인적인 인사청탁까지 한 것은 물론, 문체부 2차관에 임명된 것에 대해서도 최씨와의 친분이 작용했다는 의혹을 받고 있다. 또 최씨의 딸 정유라씨의 승마 국가대표 선발 과정에서 특혜를 준 의혹도 제기됐다.

이 밖에도 검찰은 문체부가 최씨의 조카 장시호씨가 설립과 운영에 깊숙이 개입한 한국동계스포츠영재센터 지원에 주도적 역할을 했는지도 확인하고 있다.

한국동계스포츠영재센터는 우수한 체육 영재를 조기 선발·관리해 세계적인 기량을 가진 선수로 성장시키는 것을 사업 목적으로 내세웠고, 신생법인으로는 이례적으로 문체부로부터 6억7000만원의 예산을 지원받았다. 삼성전자도 지난해 9월부터 올 2월까지 한국동계스포츠영재센터가 주관하는 빙상캠프 후원 등의 명목으로 5억원을 지원한 것으로 전해졌다.

검찰은 15일 삼성 그룹 계열인 제일기획 스포츠단을 압수수색했다. 이 과정에서 김 전차관이 장시호씨가 운영하던 한국동계스포츠영재센터를 불법지원한 정황이 포착됐다.

앞서 김 전 차관은 "최씨와는 전혀 모르는 사이"라고 주장해왔으며, 이 같은 의혹이 확산되자 지난달 30일 돌연 사퇴했다. 검찰은 김 전 차관을 이날 오후 늦게까지 조사하고 나서 긴급체포하거나 일단 귀가시킨 뒤 사전 구속영장을 청구하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

한편 검찰은 최씨를 오는 19일께 기소할 예정이어서 늦어도 16일까지는 대통령을 조사한다는 입장이었다. 하지만 박 대통령의 변호인인 유영하 변호사가 조사를 늦춰달라고 요청한 데 대해 검찰은 17일까지 가능하다며 한발 물러서는 모습을 보였다. 

하지만 검찰의 박 대통령 조사 시기가 이번 주를 넘길 가능성을 배제할 수 없게 되면서 검찰의 수사 계획에도 차질을 빚고 있다. 게다가 박 대통령이 자진해서 조사에 응하지 않는다면 검찰이 딱히 묘수를 내기도 힘든 상황이다.