SBS '그것이 알고 싶다'에선 아시아나 214 미스터리가 다루어졌다./사진제공=SBS

아주경제 권혁기 기자= 지난 7월 6일 오전 11시 27분께(현지시각) 인천공항을 출발한 아시아나 214편은 미국 샌프란시스코 공항에 착륙 준비 중이었다. 291명의 승객들과 16명의 승무원, 총 307명이 탑승한 아시아나 214편은 샌프란시스코 공항의 날씨까지, 완벽한 조건 속에서 착륙을 시도했다.

착륙을 앞둔 비행기가 갑자기 기울어지는가 싶더니 창문에 바닷물이 튈 정도로 고도가 낮아졌다. 조종석에서는 곧장 복항(Go-around)을 시도했지만 낮아진 고도와 속도는 회복할 기미조차 보이지 않았다. 결국 비행기 꼬리와 동체가 활주로에 차례로 부딪치며 추락했고, 3명이 사망하고 180여명이 부상을 당했다.

SBS '그것이 알고 싶다'에서는 지난 20일 오후 방송분에서 '아시아나 214 미스터리'를 다루었다. 그것이 알고 싶다 팀은 아시아나 214 미스테리를 풀기 위해 미국 샌프란시스코 현지취재와 각국의 항공 전문가를 인터뷰했으며 시뮬레이션 실험을 실시했다.

방송에서 한 탑승객은 “창밖으로 바다를 보고 있었어요. 그때 저는 비행기가 아주 낮다는 걸 알았어요. 비행기가 확 뒤집어진 거 같은데 뭔지 잘 모르겠어요. 땅에 부딪쳤어요”라고 증언했다.

항공기의 위치 추적 분석 결과, 모든 것이 정상이었던 아시아나 214편은, 충돌 34초전부터 속도가 떨어지기 시작했다. 그리고 16초 전부터는 착륙 기준속도보다 현저하게 느리게 비행한 것으로 나타났다. 조종사들이 급히 속도를 높이고 비행기 머리를 들었을 때는 고도가 너무 낮아 비행기 꼬리 부분이 제방에 충돌하는 것을 피할수 없었다. 충돌 34초전 아시아나 214편엔 무슨 일이 발생한 걸까? 비행기는 왜 비정상적으로 낮은 고도에 느린 속도로 활주로에 접근했을까? 이 부분이 이번 아시아나 214 충돌사고를 둘러싼 의문의 시작점이었다.

미국 연방교통안전위원회 NTSB는 조종실 음석기록장치 분석은 물론 관계자 면담 등 본격적인 조사에 들어갔다.

NTSB 관계자는 "충돌 약 9초전까지 (조종석에서는)속도에 관한 언급이 없었다"고 설명했다.

연이어 보도된 NTSB의 조사 결과 발표는 조종사의 과실로 무게가 실리는 듯한 내용이었다. 반면 국내 항공전문가들은 항공사고는 수많은 변수들에 의한 것이므로 무조건 조종사의 과실로 분위기를 조장하는 건 무리가 있다고 반박에 나섰다.

현재 B777을 운행하고 있다는 한 조종사는 "샌프란시스코 공항은 워낙 번잡해 관제탑과의 교신이 원활하지 않는 곳"이라며 "활주로 사정으로 착륙이 까다롭다. 이번 사고에도 여러 요인이 복합적으로 작용했을 것"이라고 조심스레 말했다.

실제로 아시아나 214편 조종사는 NTSB 조사에서 "자동속도 유지 장치(오토 스로틀)를 적정속도인 137노트(시속 254km)에 맞춰 놨다"고 주장했다. 하지만 사고기는 충돌 34초 전부터 착륙 권장 속도보다 느려진 것으로, 만약 사고기 조종사의 말이 사실이라면 기체결함의 가능성 역시 배제할 수 없게 되는 것이다.

NTSB는 추후 조사 결과 발표에서 사고기의 오토 스로틀 스위치가 위로 올라가 있는 상태 다시 말해 '작동가능' 상태였음을 확인했다고 발표했다. 하지만 이것이 오토 스로틀이 작동 중이었다는 것을 의미하는 것은 아니라는 사실을 덧붙였다. '스위치는 켜져 있었지만 작동 중이었는지는 알 수 없다'라는 설명이다.

NTSB는 사고 발생 이후 매일 브리핑을 열어 사고 조사 결과와 조종사 면담 내용 등을 공개했다. 항공 전문가들은 NTSB가 괌 추락사고 때 2년 넘게 걸려 발표한 수준의 정보를 일주일도 안 돼 쏟아내고 있다며 놀라워했다. 비행기 사고 조사에 신중하기로 유명한 NTSB인데 이번 조사는 이례적으로 속도를 내고 있다는 것이다. 세계 최대 조종사 노조인 국제민간항공조종사협회(ALPA)도 "NTSB가 기내 녹음장치 등 세부 데이터를 공개하는 것은 당혹스럽다"며 "사고 현장 조사가 진행되고 있는 중에 이렇게 많은 정보가 공개되는 것은 전례가 없는 일"이라고 했다. 아울러 "이런 정보 공개가 잘못된 결론을 이끌어 내 조사에 차질을 빚은 경우가 있었다"며 최종 조사 결과에 영향을 미칠까 우려하는 시각을 내비췄다.

방송을 접한 네티즌들은 "아시아나 214 미스터리가 빨리 풀렸으면 좋겠다" "아시아나 214 미스터리는 누가 만들어낸 것인가" "우리나라에서도 아시아나 214 미스터리를 풀기 위해 직접 독자적으로 조사를 해야한다" 등의 반응을 보였다.