(아주경제 신기림 기자) 미국이 중국에 대한 위안화 절상 압박 수위 조절에 나섰다.

AP통신 등 주요 외신은 16일(현지시간) 미국 재무부가 전날로 예정됐던 환율보고서 발표 일정을 다음달 서울에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 이후로 연기했다고 전했다.

티머시 가이트너 미 재무장관은 전날 낸 성명에서 "지난달 초부터 중국은 위안화 절상에 속도를 내고 있는 것으로 파악하고 있다"며 당분간 중국의 움직임을 주시한 후 환율보고서를 발표하겠다는 입장을 내비쳤다.

그는 "중국은 글로벌 재균형 노력에 매우 긍정적인 기여를 할 것"이라며 "이를 통해 유연한 환율을 갖고 있는 신흥국 경제가 받는 압력을 덜고 전 세계 교역국들에 공평한 경쟁의 장을 제공해줄 것"이라고 말했다.

위안화 절상 문제를 둘러싼 미국과 중국의 마찰이 갈수록 고조되고 있는 가운데 미국 안팎에서는 중국에 대한 환율조작국 지정 여부를 확인할 수 있는 이번 환율보고서에 큰 관심을 쏟아 왔다.

미국 내에서는 특히 지난 2ㆍ4분기 들어 경제 회복세가 둔화되자 중국을 환율조작국으로 지정해야 한다는 여론이 높아졌다.

그러나 다음달 초 의회 중간선거와 G20 정상회의 등을 앞두고 있는 민감한 시점임을 감안해 미 정부가 환율보고서 발표를 미룬 것으로 보인다고 외신들은 풀이했다. 이번 G20 정상회의를 기점으로 환율 문제에 대한 국제적인 합의가 도출될 것이라는 기대감도 크기 때문이다.

앞서 미 재무부는 지난 4월에도 환율보고서 발표를 늦춘 바 있다. 미국은 보고서 발표를 3개월 가량 늦추는 동시에 중국과 별도로 환율에 대한 논의를 지속했고, 중국은 6월 19일 환율 시스템 개혁을 선언했다. 지난 7월 발표된 환율보고서에서 재무부는 중국을 환율조작국으로 지정하지 않았다.

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