그간 북한군이 러시아 쿠르스크와 우크라이나 하르키우 등 주요 전선에서 목격됐으며 우크라이나군의 스톰섀도 공격으로 부상을 입기도 했다는 보도가 나왔지만, 전투 임무에서는 배제돼 있다는 것이다.
미국 시사주간 뉴스위크는 지난 28일(현지시간) 러시아 텔레그램 채널 '로마노프 라이트'(Romanov Light)가 북한군이 실제 전투에 투입되지는 않았다는 주장을 담은 영상을 올렸다고 보도했다. 보도에 따르면 해당 채널은 전날 쿠르스크 전선을 방문해 실제로 북한군을 목격했다고 했다.
채널은 "그곳에서는 모두가 북한군에 관해 이야기하고 있었다"며 북한군이 실제로 있었고 "직접 목격했다"고 밝혔다.
뉴스위크는 앞서 북한군 파병 소식이 처음 전해졌을 때도 이들이 실전 경험이 없고 러시아어를 잘 구사하지 못하는 만큼 파병에 따른 성과를 거둘 수 있을지 의문이 제기된 바 있다고 설명했다.
다만 우크라이나 정부는 현재 1만1000명 이상의 북한군이 쿠르스크에 배치돼있으며 전투에서 나서고 있다고 거듭 밝히고 있다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 쿠르스크에 배치된 북한군 중 일부가 전투에 투입됐으며 사상자도 발생했다고 밝힌 바 있다.