​김기현, 與 의원들과 내달 방미…"한미 의회외교 복원"

김기현 국민의힘 대표가 22일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다.[사진=연합뉴스]

김기현 국민의힘 대표가 내달 10∼16일 미국을 공식 방문한다. 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 이후 두 달 반만으로, 집권 여당 대표의 미국 공식 방문은 김무성 전 새누리당(현재 국민의힘) 대표 이후 8년만이다. 

22일 정치권에 따르면 김 대표는 이철규 사무총장, 유상범 수석대변인, 구자근 비서실장, 김용환 상황실장 등 10여명의 방미단과 함께 출국한다. 워싱턴DC와 뉴욕, 로스앤젤레스(LA)를 순회할 예정으로, 미국 정계의 주요 인사들과 면담하는 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다. 

국민의힘 관계자는 "한미동맹 70주년을 맞아 양국의 의회외교를 복원하고, 윤 대통령의 국빈 방미에서 협의한 주요 사안들에 대해 미국 정부 및 의회 인사들과 만나 후속대책을 논의하기 위한 차원"이라고 설명했다. 

김 대표는 이번 방미를 통해 그간 소원해진 한미 의회외교를 정상화하겠다는 각오다. 또한 '워싱턴 선언' 등 윤 대통령의 정상외교 성과가 실질적인 결과로 이어질 수 있도록 측면 지원할 계획이다.

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정치권에서는 이번 국민의힘 의원들의 방미가 최근 싱하이밍 주한 중국대사의 '베팅 발언' 이후 이뤄진 더불어민주당 의원들의 중국 방문과 대비된다는 평가다.

앞서 민주당 민생경제위기대책위원회 소속 의원 5명은 지난 12∼15일 중국을 찾았고, 같은 당 도종환 의원 등 7명도 지난 15∼18일 문화교류를 위해 중국을 방문한 바 있다. 도 의원 일행의 방중은 싱 대사 발언 논란에 더해 중국 측에서 출장비용을 부담한 사실이 알려지면서 '굴욕외교', '조공외교' 등의 비판이 여권에서 제기됐다.

국민의힘 관계자는 "이번 미국 방문 출장경비는 국회 예산이나 미국 측 지원금 없이 당비로 충당한다"고 강조했다.