SK텔레콤, 5G 네트워크 개발 ‘가상화’ 기술로 본격 시동

[▲사진설명:SK텔레콤 관계자들이 기지국을 포함한 전체 통신망을 클라우드 기반으로 가상화시키는 ‘클라우드 vRAN’ 기술을 시연하고 있다.]

아주경제 박정수 기자 = SK텔레콤은 5세대(5G) 네트워크로의 진화를 위한 필수 기술로 평가받는 '네트워크 가상화' 관련 2개의 핵심 기술을 세계 최초로 개발했다고 25일 밝혔다.

첫 개발 기술은 범용 서버 및 가상화 기반의 클라우드에서 이동통신 서비스를 설계, 개발 및 구축할 수 있는 신기술인 '오케스트레이션(Orchestration)'이다.

SK텔레콤이 설계·개발한 오케스트레이션은 기존의 '네트워크 기능 가상화(NFV)'에서 한 단계 나아가 가상화된 네트워크 기능들을 활용해 이동통신 서비스를 개발 및 구축해 소비자들에게 제공하는 기술이다.

기존 NFV의 경우 특정 하드웨어 서버에서만 작동하던 네트워크 기능들인 EPC(Evolved Packet Core), IMS(IP Multimedia Subsystem) 등을 가상화해 범용 서버에서 작동시키는 수준이었다.

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하지만, 오케스트레이션 기술이 적용되면 가상화된 네트워크 기능들을 조합해 사물인터넷(IoT)전용 롱텀에볼루션(LTE), 재난망 등과 같은 이동통신 서비스를 가상화 기반으로 개발 및 구축이 가능해지는 등 네트워크 운용 효율성이 극대화될 전망이다.

차세대 기지국 개발을 위한 핵심 기술인 '클라우드 vRAN(Cloud virtualized Radio Access Network)' 기술도 세계 최초로 개발됐다.

SK텔레콤과 통신장비업체인 노키아(NOKIA)와 함께 개발한 이 기술은 기존의 가상화가 코어망(음성 및 데이터 서비스가 가능한 통신망의 고속 기간망)을 가상화하는 데 그쳤던 것과 달리 기지국을 포함한 전체 통신망을 클라우드 기반으로 가상화시키는 것이 핵심이다.

클라우드 vRAN 기술은 기지국에서 코어망까지 전체 통신망을 가상화하기 때문에 가상화된 통신 기능들을 자유롭게 구성·변경·관리가 가능해 망운용 효율성을 높여준다.

또 단순히 데이터를 처리하는 수준이었던 기존 기지국과 달리 트래픽 제어, 동영상 최적화 및 압축 등 다양한 기능들을 통합 가상화 플랫폼에서 제공하는 차세대 지능형 기지국으로의 진화가 가능해진다.

클라우드 vRAN과 오케스트레이션의 최대 장점은 새로운 네트워크 기술이나 서비스, 기능들을 도입하는 데 걸리는 시간을 획기적으로 줄일 수 있다는 점이다.

즉 기존의 서비스 도입이 개별적 하드웨어의 개발을 통해 구현됐던 것과 달리 코어망부터 기지국까지 전체 네트워크가 가상화된 상태에서 소프트웨어 방식으로 쉽고 빠르게 신규 서비스의 도입이나 개선이 가능해진다.

또 지능화된 기지국에서 자동 복구 기능을 통해 통신망에 오류가 발생할 경우 이를 발견하는 시간의 단축은 물론 복구 시간도 크게 단축할 수 있다.

박진효 SK텔레콤 네트워크기술원장은 "오케스트레이션과 클라우드 vRAN의 개발을 통해 네트워크 혁신이 촉진될 것"이라며 "앞으로도 차세대 네트워크를 위한 기술들을 지속해서 개발해 'ICT 노믹스'를 실현하는 데 앞장서겠다"고 말했다.