두뇌 성장 완성되는 5세까지 DHA 꾸준히 섭취해야

(아주경제 임재천 기자) 아이들의 두뇌 성장은 태아기부터 출생 후 5세까지 지속적으로 이뤄진다. 특히 출생부터 영유아기 동안은 뇌세포가 활발히 분열하는 시기이자 신경세포인 시냅스가 급속도로 증가한다.

이 시기 동안 아이의 두뇌 발달을 위해서는 건강한 영양소의 섭취가 필요하다. 두뇌 발달에 도움을 주는 영양소는 다양하나, 가장 대표적인 것이 바로 DHA이다. DHA는 전 생애에 걸쳐 가장 중요한 영양성분 중 하나지만, 특히 아기의 시각 발달과 인지 능력 증진 등 두뇌 성장에 도움을 주기 때문에 영유아기에 꼭 필요한 영양성분이다.

◆ 아이 두뇌 발달을 고려한다면 모유 수준의 DHA 섭취해야

DHA는 하루에 얼마나 먹어야 할까? 미국국립보건원(NIH)은 3세 이하 어린이의 경우, 하루 145 mg 이상의 DHA 섭취를 권장하고 있다. 하지만 대부분의 유아 및 어린이들은 충분한 양의 DHA를 섭취하지 못하고 있다.

실제 미국의 경우, 3세 이하 어린이의 DHA 섭취량을 조사한 결과 하루 권장량 13% 정도인 19 mg만을 섭취하는 것으로 나타났다. 이렇게 어린이들이 충분한 DHA를 섭취하지 못하는 것은 바로 DHA가 가진 특징 때문이다.

사람의 몸에는 DHA를 만드는 효소가 존재하지 않아 음식을 통해 DHA를 섭취할 수 밖에 없다. 생후 1년까지의 신생아나 영아는 성장에 필요한 DHA를 모유를 통해 대부분 섭취하게 된다. 모유에는 100mL 당 14~17mg의 DHA가 함유되어 있어 하루 7~8회의 수유를 통해 충분한 양을 섭취할 수 있다.

하지만 모유 수유가 끝나거나 모유를 수유할 수 없는 경우에는 음식을 통해 DHA를 섭취해야 한다. DHA는 주로 등 푸른 생선에 많이 들어있지만 영유아의 경우 DHA의 공급이 가능한 생선의 섭취가 부족해 충분한 양의 DHA를 섭취하기가 어렵다. 이때 도움을 줄 수 있는 방법 중 하나가 DHA가 첨가된 우유를 먹는 것이다.

앱솔루트 W 베이비 우유의 경우, 천연원료 DHA를 모유수준인 16mg(100mL당) 함유하고 있어 하루 2컵이면 권장 섭취량의 50%를 섭취할 수 있다.

◆ DHA 우유를 고르는 똑똑한 방법
DHA 우유는 단백질과 지방, 칼슘 등 우리 몸에 필요한 영양소가 골고루 함유되어 있어 성장기 어린이에게 꼭 필요하다. DHA 우유를 고를 때에는 DHA가 모유수준으로 충분히 들어있는지, 또 DHA가 신선한지를 확인해야 한다.

아기의 주식인 모유에는 100mL 당 14-17mg 정도의 DHA가 함유되어 있어 하루 필요한 양을 충분히 섭취할 수 있다. 하지만 모유수유가 끝나고 난 후에도 모유수준으로 DHA를 보충해주는 것이 좋다. 시중에 많은 DHA우유가 판매되고 있지만, 모유수준으로 하루 필요한 양만큼의 DHA를 섭취하는데 도움을 주려면 많은 양의 우유를 마셔야 하는 어려움이 있다. DHA가 모유수준인지 확인하는 것이 가장 중요하다.

신선도 역시 체크해야 할 항목 가운데 하나다. 우유에 들어가는 천연 DHA는 생선에서 추출하는데, 생선은 부패하기 쉽기 때문에 되도록 빠른 시간 내에 DHA를 추출, 신선함을 유지하는 것이 관건이다.

앱솔루트W 우유에 사용된 천연 DHA는 청정해역인 노르웨이 연안 북극해의 대구에서 추출한 것으로, 대구를 잡은지 24시간 이내에 정제한 것만을 사용하고 있다.

매일유업의 영양과학연구실을 맡고 있는 정지아 실장(소아소화기영양 전문의)은 "영유아는 두뇌발달 및 면역력 강화를 위해서는 충분한 양의 DHA를 섭취하는 것이 매우 중요하다"며 "우리나라는 돌 이후 모유수유를 줄이고 이유식과 병행하는 것이 일반적이기 때문에 충분한 양의 DHA를 섭취하기 어렵다"고 말했다.