美 기후관측위성 2년만에 또 추락

4억2400만 달러가 투입된 최신 기후관측 위성 `글로리'를 싣고 발사된 로켓이 위성을 궤도에 올리지 못하고 태평양에 추락했다고 미항공우주국(NASA)이 4일 발표했다.

4단 로켓 토러스 XL은 이날 오전 2시10분(현지시간) 캘리포니아 반데버그 공군기지에서 발사됐으나 로켓과 위성이 정상적으로 분리되지 않았고 이로 인해 위성은 정상 궤도에 진입하지 못했다.

ASA의 위성이 발사에 실패하기는 지난 2009년 2월에 이어 두 번째다.

많은 과학자들은 오랜 긴축의 결실인 위성 발사가 무위로 돌아가게 됨에 따라 NASA의 지구 관측 시스템이 큰 타격을 받게 됐으며 가뜩이나 우주 예산 배정에 인색한 의회가 NASA의 능력을 의심하게 됨에 따라 장차 사업비 확보가 더욱 어려울 것으로 내다봤다.

NASA 조사위원회와 토러스 로켓 제작사인 오비털 사이언시스사는 즉각 원인 조사에 나섰다. 토러스 로켓은 지금까지 9번 발사됐으나 3번 실패했다.