지난 1일 취임한 이시바 시게루 일본 총리가 취임 후 첫 국회연설을 통해 한일 관계 개선 노력을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.

이시바 총리는 4일 취임 후 첫 국회 연설에서 한일 관계에 대해 "현재 전략 환경 아래서 한일이 긴밀히 협력해 나가는 것은 쌍방의 이익에 매우 중요하다"고 말했다. 그는 이날 오후 국회 소신표명 연설을 통해 러시아의 우크라이나 침공과 최근 중동 정세 등을 거론하며 이같이 말했다.

이시바 총리는 "한일 간에는 어려운 문제도 있지만 내년에 국교 정상화 60주년을 앞두고 기시다 (후미오 전) 총리와 윤석열 대통령이 쌓은 신뢰 관계를 바탕으로 한일 양국의 협력을 더욱 견고하고 폭넓은 것으로 만들겠다"면서 "또 한미일도 한층 긴밀히 협력해 나가겠다"고 강조했다.

이시바 총리는 전날 윤석열 대통령과 한 첫 전화 통화에서는 "앞으로 긴밀히 소통하고 연대해 나가기를 희망한다"고 말했다.

또한 이시바 총리는 이날 연설에서 납북자 문제와 관련해 "납치 피해자와 그 가족이 고령화하는 가운데 시간적 제약이 있는 납치 문제는 한시도 소홀히 할 수 없는 인도적 문제이자 국가주권 침해이며 정권의 가장 중요한 과제"라면서 "모든 납북자가 하루빨리 귀국하고 북한과 여러 문제를 해결할 수 있도록 나 자신이 강한 결의를 갖고 총력을 기울여 임하겠다"고 강조했다.

이시바 총리가 일본인 납북자 가족 모임의 반대 입장에도 불구하고 이 문제 해결을 위해 도쿄와 평양을 잇는 연락사무소 설치를 검토하겠다는 의사를 모임에 전달한 것으로 알려졌다.