현대·기아차가 미국의 전기차 전문 기업 ‘카누(Canoo)’와 차세대 전기차 플랫폼 개발에 나선다. 카누의 스케이트보드 설계 기술을 활용해서 가격 경쟁력을 갖춘 중소형 크기의 승용 전기차를 개발할 계획이다.

11일(현지시간) 현대·기아차와 카누는 미국 로스앤젤레스(LA)에 위치한 카누 본사에서 ‘차세대 전기차 개발을 위한 상호 협력’ 계약을 체결했다. 카누는 모듈형 전기차 플랫폼 개발을 위한 기술을 지원하고 이를 통해 현대·기아차는 중소형 승용 전기차 및 PBV(목적 기반 모빌리티)를 개발한다.

카누는 모터, 배터리 등 전기차의 핵심 부품을 표준화된 모듈 형태로 장착하는 '스케이트보드 플랫폼' 분야에 특화된 기술력을 보유하고 있다. 특히 크기와 무게, 부품 수를 획기적으로 줄여 실내공간을 확보하고 비용 절감을 가능하게 하는 전기차 플랫폼 기술 고도화에 집중하고 있다.

카누의 스케이트보드 플랫폼은 용도에 따라 다양한 구조의 차체 상부를 장착할 수 있도록 설계됐으며, 플랫폼 길이도 자유자재로 확장할 수 있다는 장점이 있다. 플랫폼 하나로 다양한 차종을 제작할 수 있는 셈이다.

현대·기아차는 이를 통해 전기차 개발 공정을 단순화하고 표준화하는 등 전기차 가격을 낮출 수 있는 기반을 마련한다.

이번 협력으로 현대·기아차는 승용차와 상용차 부문 모두에서 전동화 전략을 갖추게 됐다. 현대·기아차는 승용 전기차 분야는 카누, 상용 전기차는 어라이벌과 협업하는 전기차 개발 이원화 전략을 펼칠 계획이다. 지난달 현대·기아차는 영국의 상용 전기차 전문 개발 업체 어라이벌에 약 1300억원을 투자하고 도심형 밴·소형 버스 등 상용 전기차를 공동 개발하기로 했다.

알베르트 비어만 현대·기아차 연구개발본부 사장은 “혁신적인 전기차 아키텍처 분야에서 높은 기술력을 보유하고 있는 카누에 깊은 감명을 받았다. 카누는 우리가 미래 모빌리티 산업의 개척자로 변모하기 위한 완벽한 파트너가 될 것”이라며 “카누와의 협력을 통해 자율주행 및 양산에 최적화되고 가격 경쟁력을 갖춘 전기차 플랫폼 콘셉트를 개발하겠다”고 말했다.

울리히 크란츠 카누 대표는 “우리는 대담한 신형 전기차 개발을 위해 부단히 노력해 왔으며, 현대·기아차와 같은 글로벌 기업과의 파트너십 체결은 우리의 경쟁력을 입증하는 것”이라며 “현대·기아차와 미래 전기차 아키텍처를 함께 개발하는 것은 우리에게 진정한 영광”이라고 언급했다.

한편, 카누는 2017년 12월 설립 이래 본격적인 연구 시작 19개월 만인 지난해 9월 스케이트보드 플랫폼 기술을 활용한 첫 번째 전기차를 공개하고 실증 테스트를 진행하고 있다. 내년에 첫 번째 전기차를 출시할 계획이다.