'쿠바산 폴리코사놀'이 몸에 좋은 HDL콜레스테롤 수치를 높여 혈관 건강에 도움을 주는 것으로 알려져 관심이 모아지고 있다.

대부분 콜레스테롤 수치를 관리해야 하는 것은 알고 있지만, 제대로 된 관리 방법에 대해서는 알지 못하는 경우가 많다. 나쁜 콜레스테롤로 불리는 LDL콜레스테롤 수치를 낮추는 것에 대해서 숙지하고 있는 반면 좋은 콜레스테롤인 HDL콜레스테롤 수치 관리의 중요성에 대한 인식은 부족한 상황이다.

우리 몸 속 혈액에는 두 가지 종류의 콜레스테롤이 있다. 대사에 사용된 후 남은 잉여 콜레스테롤이 혈관에 축적돼 다양한 건강 이상을 발생시키는 LDL콜레스테롤과 혈관 속 잉여 콜레스테롤을 간으로 옮겨 제거를 돕는 좋은 콜레스테롤인 HDL콜레스테롤이다.

만약 정상 수준보다 LDL콜레스테롤 수치가 높거나 HDL콜레스테롤 수치가 낮을 경우, 혈관 속 잉여 콜레스테롤이 약해진 혈관벽에 축적돼 끈적한 덩어리 형태의 죽종을 만든다. 죽종에 의해 혈관이 좁아지면, 고혈압과 급성심근경색, 뇌졸중, 치매 등 각종 심뇌혈관질환이 발병할 가능성이 커진다.

혈관은 70% 이상이 막혀도 증상 자각이 어렵고, 증상이 나타난 후는 이미 병이 상당히 진행된 상태로 치료에 어려움이 따른다. 따라서 평소에 혈중 콜레스테롤 수치의 균형을 유지하기 위해 관리하는 것이 중요하다.

콜레스테롤 수치를 효과적으로 관리하기 위해서는 LDL수치를 낮추는 동시에 HDL수치를 높이는 것이 중요하다. LDL콜레스테롤 수치가 정상이어도, HDL콜레스테롤 수치가 정상 수치보다 낮으면 혈액 속 잉여 콜레스테롤이 제거되지 않아 혈관에 쌓일 수 있기 때문이다.

쿠바산 사탕수수 잎과 줄기에서 추출 및 정제한 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올(이하 쿠바산 폴리코사놀)은 '혈중 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 줄 수 있음'으로 국내 식품의약품안전처로부터 기능성을 인정받은 성분이다.

다양한 매체를 통해 쿠바인의 장수 비결로 소개되면서, 국내 중·장년층 사이에 큰 인기를 얻고 있다. 쿠바국립과학연구소가 진행한 인체적용시험에 따르면 매일 4주간 쿠바산 폴리코사놀을 20㎎씩 섭취한 성인의 LDL 수치는 22% 감소한 반면, HDL 수치가 평균 29.9% 증가한 것이 입증되기도 했다.

올해 7월에는 '혈압 조절에 도움을 줄 수 있음'으로 기능성이 추가 인정됐다. 이로써 콜레스테롤과 혈압을 동시에 관리할 수 있는 이중 복합 기능성을 지닌 기능성 원료에 등극하게 됐다.

현재 콜레스테롤 수치 개선 및 혈압 조절 기능성이 국내 식품의약품안전처로부터 인정된 폴리코사놀은 ‘폴리코사놀-사탕수수왁스알코올’뿐이며, 다른 원산지의 사탕수수에서 추출 및 정제한 혹은 일반 식물 등에서 얻은 폴리코사놀은 해당 기능성을 식약처로부터 인정받지 못했다.

폴리코사놀 성분을 함유한 건강기능식품을 섭취해 콜레스테롤과 혈압을 관리할 때 기능성을 식약처로부터 인정받은 쿠바산 폴리코사놀이 기능성 원료로 사용된 제품을 구입 및 섭취해야 하는 이유가 여기에 있다.