SK이노베이션이 전기차용 배터리 제조에 필요한 핵심 원료인 코발트를 대량으로 확보했다.

SK이노베이션은 4일 세계 1위 코발트 생산회사인 글렌코어와 전기차용 배터리 핵심 소재인 코발트를 장기 구매하는 계약을 맺었다고 밝혔다.

이번 계약은 2020년부터 2025년까지로, 약 3만t을 구매하기로 했다. 전기차(BEV) 약 300만대에 탑재되는 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

SK이노베이션은 핵심 원료를 안정적으로 확보함에 따라 늘어나는 배터리 수요에 대응할 수 있는 토대를 갖췄다고 설명했다. 

업계에서는 전 세계 전기차 배터리 시장이 연평균 25%씩 성장해 2025년에는 약 182조원 규모가 될 것으로 전망하고 있다.

또한, 전기차용 코발트 수요 역시 내년 3만2000t에서 2025년에는 9만2000t으로 성장할 것으로 관측된다.

SK이노베이션은 코발트 구매 과정에서 윤리적인 책임도 다 한다. 코발트는 배터리 시장의 성장세와 맞물려 수요가 빠르게 늘어나며, 주요 생산지인 아프리카 지역 아동들의 노동 착취 문제가 심각한 것으로 알려졌다.
 
이에 SK이노베이션과 글렌코어는 국제 협의에 따라 매년 코발트 생산 과정에 대한 외부 감사를 받기로 합의했다.