"꽃을 만지며 행복감을 느끼고 꽃 수업을 할 때마다 즐거워하는 사람들을 보며 오히려 내가 마음이 힐링되고 치유되는 것 같아요."(체험강사)

"선생님을 따라 꽃을 만지다 보면 복잡한 머릿속이 편안해짐을 느껴요. 꽃 향기에서 오는 달콤함은 덤이죠."(체험활동 참가자)

"많은 서포터스 활동을 했지만 참여하면서 기분이 좋은 적은 처음인 것 같아요."(F스퀘어 홍보 서포터스)

"오늘 만든 꽃다발은 고마운 원장 수녀님께 드릴 거예요."(키즈클래스 참가 학생)

'F스퀘어'를 찾은 관람객, 체험고객, 그리고 홍보 서포터스를 하고 있는 학생들의 반응이다. 'F스퀘어'는 한국농수산식품유통공사(aT) 화훼사업센터의 새 이름이다.

aT는 꽃의 경매와 도매를 담당하던 화훼사업센터를 꽃의 새로운 가치와 기능을 알리는 복합문화공간으로 재탄생시켰다. 꽃과 관련된 체험, 교육, 힐링 활동 모두 다 이뤄지도록 하는 고품격 복합문화공간을 창출하겠다는 의지다.
 

정성남 aT 유통이사는 "꽃과 식물을 매개로 직원, 가족, 이웃이 다양한 꿈을 나누어 더욱 풍요롭고 여유로운 생활을 만들어 나가길 바라는 희망을 담았다"고 말했다.

1991년 설립된 aT화훼사업센터는 2011년 경매금액 1000억원을 돌파하는 등 국내 최대 화훼공판장으로 자리매김해 왔다. 이와 함께 양재동 꽃시장 운영, 꽃꽂이교실 개최, 계절꽃 선정 등 일상생활 속 꽃 소비 확산에 힘쓰고 있다.

aT는 이 같은 센터의 기능을 F스퀘어가 더욱 강화할 것으로 기대하고 있다. 정 이사는 "F square의 F는 꽃(Flower)뿐만 아니라 재미(Fun), 미래(Future), 가족(Family)의 의미를 포괄적으로 담고 있으며, 스퀘어(square)는 국민 모두가 함께 활용할 수 있는 개방된 공간을 표방한다"고 설명했다.

실제 이곳에서는 꽃을 활용한 다양한 활동이 진행된다. 우리 집 봄 단장에 필요한 화분을 살 수 있고, 친구들끼리 꽃다발을 만들어 선물할 수도 있다. 내가 고른 꽃으로 특별한 꽃 장식을 만들 수도, 플라워 아트 제작과정을 참관할 수도 있으며, 더운 여름방학 키즈클래스를 찾아 헤매는 엄마들을 위한 안식처가 될 수도 있다.

또 기업들은 직원들의 스트레스 해소를 위한 원예치료를 복지프로그램(EAP)으로 운영할 수 있고, 사회공헌활동을 후원할 수도 있다.

꽃이 절정을 이루는 가을이 되면 더욱 풍성한 행사가 마련된다. 9~10월 플라워페스타, 플로리스트 콘서트, 플리마켓, 공기정화식품 팝업스토어, 잘 피고 오래가는 꽃 콘테스트 등 크고 작은 이벤트가 열릴 계획이다.

정 이사는 "F스퀘어를 통해 많은 분들이 꽃을 음악이나 미술처럼 일상생활 속에서 하나의 문화로 즐길 수 있기를 바란다"며 "공공기관을 전 국민이 함께 누릴 수 있는 공유공간으로 환원한다는 점에서도 의미가 클 것"이라고 밝혔다.

젊은 감성을 겨냥한 인스타, 페이스북 등 온라인 홍보채널도 운영하고 8월부터는 영상 촬영을 위한 미니 스튜디오를 사내에 설치하여 유튜브, 틱톡 등 동영상 플랫폼에서도 F스퀘어를 만날 수 있다. 그리고 신촌역, 홍대입구역 등 대학가의 벼룩시장에서는 F스퀘어의 홍보 서포터스 '꽃 청춘'들이 활약할 예정이다.

특히 꽃을 이용한 원예치료 프로그램은 최근 들어 인기가 높아지고 있다.

유엔의 '2019 세계행복보고서'에 따르면 대한민국의 행복지수는 10점 만점 중 5.895로 154개국 중 54위, 경제협력개발기구(OECD) 회원 22개국을 대상으로 조사하는 청소년 행복지수는 88점으로 최하위권인 20위, 자살률은 OECD 평균의 두 배가 넘는다.

이 같은 상황에서 직장인의 행복한 일상과 학생들의 자아회복, 학부모의 감성회복을 위한 F스퀘어의 원예치료 프로그램은 인기가 많다. 최근에는 강남 대형병원 간호사 약 300명이 단체로 F스퀘어의 원예치료를 체험하기도 했다. 매주 수요일 열리는 정기프로그램 외에 10명 이상의 단체에게는 맞춤형 교실을 열어주기도 한다.

정 이사는 "꽃을 받는 사람들이 짓는 웃음은 진정한 미소일 확률이 높고, 꽃 선물은 그 어떤 선물보다 긍정적 행동을 이끌어내며, 5세 이상 성인대상 꽃 선물 반응조사 결과 긍정적 무드 형성을 촉진하고 삽화적 기억력이 증가하는 효과를 가져왔다는 해외 심리학회지의 연구결과가 있다"며 "행복하고 건강한 100세 삶을 위해서 꽃은 더 이상 결혼식, 장례식장 등 경조사만이 아니라 우리의 일상 속에서 지녀야 할 필수품이 될 것"이라고 강조했다.

aT 화훼사업센터는 F스퀘어를 기반으로, 화훼 관련 교육·체험 프로그램의 점진적 확대와 함께 취·창업 지원을 위한 창업컨설팅, 사회적 배려계층 및 지역시민과 함께 사회공헌활동도 진행하고 있다.

나아가 플로리스트, 복지원예사 등 화훼 관련 인재양성을 위한 맞춤교육도 계획하고 있다. 더불어 꽃이름이나 용도를 잘 모르는 일반인을 위해 계절별로 꽃을 선정해 꽃말과 관리방법, 기능 등을 알려주는 꽃 큐레이션 '계절꽃' 사업도 진행하고 있다.