중국인들이 온라인으로 미국 비자 발급을 신청할 때, 개인 사회관계망서비스(SNS) 이용 현황까지 제출해야 한다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 2일 보도했다.

보도에 따르면 미국 비자를 신청하는 중국인들은 신청서에 지난 5년간 이용한 SNS플랫폼과, 해당 플랫폼의 계정 주소 등을 기입해야 한다. 미국 정부가 비자 신청에 대한 심사를 강화하면서 지난달 31일부터 이 같은 항목이 새로 추가된 것이다.

제출이 필요한 SNS 플랫폼은 웨이보, QQ, 시나닷컴, 유쿠, 더우반 등 중국 플랫폼 뿐 아니라, 미국 플랫폼인 페이스북, 트위터, 유튜브, 인스타그램도 포함된다.

비자 신청자들은 SNS 사용 내역에 대한 공개를 거부하겠다는 옵션을 선택할 수 있지만, 이는 비자 발급에 차질이 될 수도 있다. 미국 국무부 관계자는 “심사 과정에서 SNS 사용에 대해 거짓말을 한다면 심각한 결과를 얻게 될 것”이라고 충고했다.

이에 따라 미국 여행이나 유학을 계획한 중국인들의 불만의 목소리도 터져 나오고 있다. 한 누리꾼은 “중국 정부가 SNS를 감시하는 것에 이어 이제는 미국까지 가세했다”고 비난했다.
  최근 중국인에 대한 미국의 비자 발급 심사는 꾸준히 강화되고 있다. 버락 오바마 전 행정부 때는 통상 중국인 학생이 미국 유학에 필요한 비자를 발급받는 데 걸리는 기간이 3∼6주 정도였는데, 도널드 트럼프 행정부가 들어선 후 그 기간은 8∼10주로 늘어났다.

비자 발급 인터뷰 내용도 까다로워졌다. 중국인들의 미국 비자 발급을 돕고 있는 업체의 한 관계자는 SCMP에 “미국으로 유학을 희망하는 일부 중국 학생들은 비자 발급을 위한 인터뷰에서 미·중 무역전쟁관련 견해를 질문 받기도 한다”며 “이런 질문에 대해서는 ‘양국 갈등은 일시적이다’라고 답하는 것을 조언한다”고 설명했다.

다만 이번 조치가 갑작스럽게 적용된 것은 아니다. 중국 온라인 매체 관찰자망에 따르면 이는 지난 2017년 도널드 트럼프 미국 대통령이 서명한 ‘테러리스트로부터 미국 국가 보호’에 대한 행정명령에서 비롯됐다. 미국 당국은 이 행정명령을 발표한지 1년만인 지난해 3월 비자 신청자들의 SNS 사용 이력을 요구할 것이라는 내용의 정책을 발표한 바 있다.

관찰자망은 “미국의 비자 심사 강화는 중국인만을 겨냥한 것은 아니다”라며 “국제 테러조직의 미국 입국을 예방하기 위한 것”이라고 풀이했다.