아주경제 박준형 기자 =한국과 중국, 일본이 3국 외교장관회의 일정을 조율하기 위한 고위급회의(SOM)를 개최했다. 24일 한중일 외교장관회의 개최가 유력한 것으로 전해졌다.

한중일 3국은 21일 일본 도쿄 외무성에서 비공개 제11차 고위급회의를 열었다. 이번 회의에는 김형진 외교부 차관보와 아키바 다케오(秋葉 剛男) 일본 외무성 외무심의관, 류전민(劉振民) 중국 외교부 부부장이 수석대표로 참석했다.

3국 수석대표들은 이날 한중일 외교장관회의의 의제와 일정 등을 논의했으며, 이 자리에서 외교장관회의의 24일 개최를 사실상 확정하고 세부사항 조율에 나선 것으로 알려졌다.

우리 정부는 한중일 외교장관회의를 비롯한 3국 협력이 지속적으로 정상 개최돼야 한다는 입장이라, 중일 간 최종 조율이 외교장관회의 개최의 최대 변수가 될 전망이다.

3국 고위급회의는 정상회의, 외교장관회의, 부국장급회의 등과 함께 한중일 협력체제의 주요 대화 채널로, 지난 2007년 이후 지금까지 총 10차례 개최됐다.

앞서 올해 3국 협력체제 의장국인 일본은 8월 말 3국 외교장관회의를 열자고 제안했으나 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 따른 한중관계 냉각, 동중국해 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오) 열도 분쟁에 따른 중일관계 악화 등으로 중국이 회의적인 입장을 보이면서 일정 조율이 지연됐다.

하지만 중국이 태도 변화를 보이면서 회의가 예정대로 열릴 가능성이 커졌다. 중국 외교부는 최근 왕이(王毅) 중국 외교부장이 3국 외교장관회의에 참석한다는 사실을 확인했다. 내달 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의를 앞두고 주변국과 스킨십을 강화하기 위해 중국이 태도를 전향했다는 평가가 나온다.

3국 외교장관회의가 개최되면 이를 계기로 한중, 중일 간 양자 회담은 물론, 3국 정상회담 개최도 자연스럽게 논의되면서 동북아 긴장을 완화시키는데 기여할 수 있을 것으로 여겨진다.

특히 사드 배치 문제로 냉각된 한중 관계에 반전을 제공하고 새로운 전기를 마련할 수 있을 것으로 우리 정부는 기대하고 있다.