아주경제 박정수 기자 = SK텔레콤은 해양장비개발 및 인프라구축사업의 일환인 ‘분산형 수중 관측·제어망(이하 수중 제어망) 개발’ 국책과제 수행기관으로 선정돼 향후 7년간 수중 통신 네트워크 개발에 나서게 됐다고 25일 밝혔다.

이번 산학연 컨소시엄은 호서대학교와 SK텔레콤, 한국해양과학기술원 부설 선박해양플랜트 연구소, 한국원자력연구원, 경북대학교, 고려대학교, 인하대학교, 중앙대학교가 참여 중이다.

컨소시엄에서 개발할 ‘수중 제어망’은 수중 센서를 통해 각종 수중 정보를 수집하고 이를 수중 기지국을 통해 지상으로 전송하는 형태로, 수중 센서를 통해 수집된 정보가 해양 기후 관측 및 생태 환경 분석 등의 분야와 선박의 항로 정보 등 해운산업 분야, 영해 방위를 위한 국방 분야 등 다양한 영역에서 활용이 가능하다.

또 수중에서의 탐지 기능을 통해 해수의 온도와 흐름뿐만 아니라 해저 지진파 등의 감지를 통해 해양 기후의 관측과 해저에서 시작되는 자연 재해에 대해 보다 정확한 예측을 하는 것은 물론 선박 사고 등에 대해서도 신속한 대처가 가능해질 전망이다.

현재 컨소시엄이 수행할 국책 과제는 크게 △수중이라는 특수한 환경에서 장시간 운용이 가능한 수중 센서 노드(Node) 및 기지국간 통신기술의 개발 △수중에서의 정확한 전파 전달을 위한 수중망 최적화 망 설계 △육상과 해상을 하나의 통신 네트워크로 구성하기 위한 통합 중추 네트워크 구성 등이다.

한편, 정부와 컨소시엄은 국제적으로도 해양영토와 관련된 각국의 관심도가 높아지고 있는 가운데 국내에서 처음으로 시도되는 수중 네트워크 구축 과제를 통해 수중망 분야에서 선진국과 경쟁할 수 있는 토대를 마련할 수 있을 것으로 보고 있다.

실제로 주요 선진국들은 해양영토주권 강화와 해양 영역 개발을 위한 ‘수중 사물 인터넷(Internet of Underwater Things)’ 개발 움직임이 활발하다. 미국은 지난 1985년 수중통신모뎀을 개발한 후 지속적으로 해양관측 네트워크를 구축 중이며, 유럽도 음파를 이용한 잠수함 감시 프로젝트 등 다양한 관련 사업을 진행 중이다.

또 가깝게는 일본도 해저 지진 관측망을 중심으로 해저 연구를 진행하는 등 우리나라도 학술적인 가치뿐만 아니라 산업이나 국방 등 여러 측면를 고려해 해양 통신에 대한 연구를 강화해야 하는 상황이다.

박진효 SK텔레콤 네트워크 기술원장은 “앞으로도 다양한 영역에 적용할 수 있는 혁신적인 네트워크 기술을 지속적으로 개발하는데 앞장서겠다”고 말했다.