영국을 떠들썩하게 했던 폭동이 11일 잠잠해 지면서 사건의 배경과 원인을 놓고 다양한 주장과 분석이 나오고 있다.

차량과 건물에 방화하고 상점을 약탈한 것은 극악한 범죄행위라며 단죄를 요구하는 목소리가 많지만 일각에서는 사건의 배경에 청년 실업률 상승과 복지혜택 축소 등 보수당 정부의 긴축 정책이 작용했다면서 접근을 달리하고 있다.

영국 연립정부는 연일 이번 사건의 폭력성을 강조하며 극소수 범죄자들의 소행으로 몰아붙이고 있다.

아무 잘못도 없는 사람을 폭행하고 물품을 빼앗는가 하면 상가의 출입문을 부수고, 건물과 차량에 방화하고 약탈하는 행위는 변명의 여지가 없는 범죄행위일 뿐이라는 것이다.

경찰은 폭동 가담자들의 대부분은 상습범이고 일부는 범죄조직과 연루돼 있는 것으로 파악하고 CCTV 화면을 바탕으로 용의자 색출 작업을 벌이고 있다.

런던경찰청 대변인은 “이번 일을 저지른 자들은 시위대가 아니라 범죄자”라고 강조했다.

폭동이 발생했던 샐퍼드 지역의 헤젤 블리어스 노동당 의원은 “그들은 이미 경찰들 사이에 말썽꾼으로 알려져 있던 자들”이라면서 그들이 약탈을 자행할 때 상가 주변에는 차량들이 약탈품을 실어나르기 위해 대기하고 있었다고 주장했다.

데이비드 캐머런 총리도 10일 기자회견에서 “역겨운 범죄행위일 뿐”이라고 비난했다.

닉 클레그 부총리는 “젊은이들이 가게를 부수고 물건을 훔치는 것이 정부의 긴축정책 때문이라는 주장은 터무니 없다”면서 긴축정책을 이번 폭동과 연관시키는데 대한 반대 입장을 분명히 했다.

그러나 폭동 가담자들을 극소수 상습범으로 치부할 경우 진단과 처방을 제대로 하지 못하게 돼 언제든지 비슷한 사건이 재발할 수 있다는 주장도 만만치 않다.

이번 사건이 무차별 방화와 상가 약탈 등 폭력적인 모습으로 표출됐지만 이는 군중심리와 우발적인 것이지 폭력성만을 부각시키면 본질을 간과할 수 있다는 것이다.

중도 좌파 신문인 일간 가디언은 칼럼에서 “연립정부가 정권을 잡은 이래 많은 학생 시위와 파업에 이어 거리에서 불안한 일이 생겨나고 있다”면서 “이런 일들은 제각각 다른 이유로 촉발됐지만 모두 가혹한 예산 삭감과 강제로 시행된 긴축 정책에 반대해 일어났다”고 지적했다.

이 신문은 “토트넘을 포함한 해링게이 지역은 런던에서 네번째로 높은 아동 빈곤률을 갖고 있고 실업률도 국내 평균의 2배이고, 일자리도 태부족한 지역”이라고 덧붙였다.

경제 일간 파이낸셜타임스(FT)는 기소된 사람들의 연령과 직업 등이 15세 학생부터 31세 초등학교 직원, 43세 요리사 등 다양하다는 점을 거론했다.

런던 서부 일링의 약탈자 중에는 12살짜리 어린이도 있고, 런던 북부 앤필드에서 붙잡힌 사람 중에는 흉기를 소지한 64세 된 남성도 포함돼 있다.

FT는 폭동 가담자들의 상당수는 저소득층으로 경찰의 불심검문, 교육지원 수당 폐지 등에 대해 불만을 나타냈다고 전했다.

이 신문은 토트넘의 폭동은 지역 주민에 대한 경찰의 총격 사건이 계기가 됐지만 버밍엄의 폭력행위는 흑인과 아시아계 사이의 인종적 대립에 의해 악화됐다면서 이번 사건은 지역에 따라 성격이 다른 점도 있다고 풀이했다.

/연합