앞으로 잃어버린 애완견을 유전자 검사로 찾을 수 있게 된다.

농촌진흥청은 8일 유전자 분석을 통해 애완견(반려견) 개체식별과 친자감별에 이용할 수 있는 ‘유전자 분석 키트’를 개발했다고 밝혔다.

이를 반려견 등록사업에 활용하면 최근 사회문제로 대두되는 유기견 발생을 획기적으로 줄일 수 있을 것이라는 게 농진청의 설명이다.

농진청은 2007년부터 개 유전체 연구를 수행해 개 품종에 특이적인 27개의 초위성체 마커(Microsatellite)를 간편하게 분석할 수 있는 기술을 개발해 현재 특허출원 중에 있다.

초위성체 마커는 A·T·G·C의 조합으로 만들어진 DNA 서열 중 1~6개의 염기서열이 반복적으로 배열돼 있는 것이며 이 반복서열이 개체 간에 차이를 갖고 있다.

이 차이를 통해 진돗개 등 한국 재래견은 물론이고 셰퍼드, 말리노이즈, 스프링거 스파니엘 등 다양한 품종의 반려견에 대한 친자 및 개체를 식별하게 된다.

현재 국내 반려견 수는 약 530만 마리고 반려견 인구도 약 350만 명에 이르는 것으로 농진청은 추정했다. 또한 반려동물에 대한 국민의 관심이 높아지면서 연간 반려견 관련 산업의 경제적 가치는 최소 1조원 정도가 될 것으로 추산했다.

다만 지난해 경기침체 및 사료값 인상 등으로 유기견 수가 늘면서 광견병과 같은 질병전파, 유기견의 들개화, 이로 인한 자연생태계 파괴 등이 심각한 문제가 돼왔다.

라승용 농진청 국립축산과학원 원장은 “미래 반려동물 산업의 중요성을 인식하고 동물매개치료 분야 등 반려동물을 활용한 연구영역 확대를 다각적으로 검토하고 있다”고 말했다.

아주경제= 차현정 기자 force4335@ajnews.co.kr
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