일본 정부는 18일 서거한 김대중 전 대통령의 장례에 고노 요헤이(河野洋平) 전 중의원 의장을 특사로 파견키로 했다고 NHK가 19일 전했다.

방송에 따르면 일본 정부는 1970년대 초 김 전 대통령이 대통령 선거에 출마했던 때부터 친분을 맺어 온 고노 전 의장이 적임자로 판단, 이런 결정을 내린 것으로 알려졌다.

고노 전 의장은 18일 김 전 대통령 서거와 관련, 담화를 내고 "내외를 통해 가장 존경하던 선배이자 친구였는데, 서거 소식을 들어서 매우 유감"이라며 "김 전 대통령의 힘들었던 시절을 잘 아는 만큼 1997년 대통령에 당선됐을 때 마치 내 일처럼 기뻐했었다"고 회고한 바 있다.

아울러 그는 "일본과의 사이에서는 본인의 납치 사건의 '정치적 해결'이라는 복잡한 일이 있었음에도, 대통령 재임 당시 오부치 게이조(小淵惠三) 총리와 흔들리지 않는 한일관계를 구축했다"며 명복을 빌었다.

고노 전 의장은 김 전 대통령이 도쿄에서 납치된 이후 구명운동에 적극 나서면서 각별한 관계를 맺어왔다.

김 전 대통령이 대통령에 당선된 이후 고노 전 의장은 외상으로서 한국을 방문한 바 있고, 이런 과거의 인연은 1998년 오부치 정권에서 한일 간 파트너십 선언으로 이어지기도 했다.

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